疫情让在线教育以一种特殊的方式进入了大众的视野。
由于传统的线下授课被迫中断，无论是中小学还是高校，都纷纷选择用直播上网课的形式来完成原先的教学任务。
这一线上交互的形式打破了空间的阻隔，也提升了教学的效率——在线教育已不再是辅助传统学习方式的手段，它逐渐成为了一种主流的教学授课方式，被全球各地的师生所采用。
然而，在线教育并非什么新鲜事。除去其技术本身相对创新外，这一概念已经有了多年的历史。
它源自于英国当年的一门“函授课程”：在课程中，教师通过邮件发送课件并接收学生完成的作业——远程学习便应运而生。
如今的在线课程，则是给它们不起眼的前辈披上了现代版的外衣，出现在人们眼前。在线教育克服了函授课程最大弊端，即邮件传输时间，并且在此基础上，使学生可以和讲师以及班上的其他学生进行实时互动。
这一切是如何开始的？
年-伊利诺伊大学
尽管在互联网在9年后才正式诞生，但早在年，伊利诺伊大学已经为其学生创建出了一个内联网，这是一个将计算机终端链接起来的系统，学生可以在上面访问课程资料、聆听录音讲座。
这一形式就成了后来的PLATO（ProgrammedLogicforAutomaticTeachingOperations，它在年代为伊利诺伊大学所开发，在年代初被广泛使用）系统，它也是第一个由计算机辅助教学的系统。
鼎盛时期的PLATO曾在全球数以千计的终端上运行。更有趣的是，PLATO率先创造了我们今天所熟知的许多社交网络概念：
留言板、聊天室、屏幕共享，甚至还有多人在线角色扮演游戏（MMORPGs,Massivelymultiplayeronlinerole-playinggames）。
年-LemonadeStand
年在AppleII发行的LemonadeStand可以说是第一个流行起来的教育概念游戏。在整个80年代，这一游戏都被包含在Apple软件包中。
游戏的概念很简单，玩家要做的就是在游戏中建立并经营一个柠檬水摊，其中需要挑选并购买原料，也需要为产品打广告和标价，在“经营”过程中也会遇到一些不可抗力，比如天气变化，当然，玩家还需要考虑到柠檬水摊的盈利问题。
虽然LemonadeStand的操作与内容相对简单，但它具备着深远的试验意义：它将使用计算机来学习的理念带到了一代人的面前，更进一步地，它还将在虚拟场景中学习这一理念介绍给了大众。
复杂的学科概念被化繁为简，用户看起来只是在玩一个摆摊经营的小游戏，但那些与商业和经济学相关的概念却被融入到了游戏里。
早期的教育游戏多是通过游戏中营造的场景向学生渗透基本的知识点和解决问题相关的一些概念。
但教育游戏体现的不仅仅是其工具价值，虽然在当时，游戏的图像和效果并不算精美，但它出现的深层次意义在于，它已经将技术融入了一代人的教育场景中，并且通过这一创新手段让学生们感受到了教育所蕴含的趣味性。
年-电子大学网络EUN
电子大学网络（EUN）建立的宗旨在于帮助高校扩大在线课程的适用范围。
EUN于年提供了第一门在线课程，供DOS和Commodore64计算机使用，不过这是在万维网发明之前，学生必须使用专门的软件并且通过电话线路进行沟通。
年，EUN开始和美国在线（AmericaOnline）合作，担任其高等教育协调员。
年-CALCampus
年是互联网接入大爆发的一年，随着美国在线、Delphi、CompuServe和其他本地互联网供应商都加入了这一行列，触网率大大提升，人们家中的独立台式计算机变成了通向世界的窗户。
原来作为小型离线成人学习中心的CALC（ComputerAssistedLearningCenter计算机辅助学习中心）演变成了CALCampus，它也为我们提供了第一批可以通过网络实时授课和交互的“在线”课程。
年-加利福尼亚虚拟大学
成立于年的加利福尼亚虚拟大学（CUV,CaliforniaVirtualUniversity）是一家信息搜集所，专门提供与在线课程相关的信息，课程的提供方则是加州那些官方授权认可的学院与大学。
尽管在年它由于政治原因最终关闭，但这一概念启发了许多提供在线资源提供商去为学生提供有关在线教育机会的信息，例如加利福尼亚虚拟校园（CaliforniaVirtualCampus）。
尽管名称有点奇怪，但《异步学习网络期刊》（JALN,JournalofAsynchronousLearningNetworks）可以算是在线教育发展中的分水岭。
《异步学习网络期刊》由富有声望的斯隆联盟（SloanConsortium，后更名为在线学习联盟OnlineLearningConsortium,是由高等教育的领导人物和创新人士组成的写作社区）创办，致力于推动数字教学的质量并提升学习体验。
后来JALN也更名为《在线教育期刊》，即OnlineLearningJournal，是一份同行评审期刊，专门聚焦在线教育方面的学术研究，这使其不同于那些将其他远程学习类型也纳入研究范围的出版物。
年-OpenCourseWare开放课件项目
麻省理工学院从年开始通过其开放课件项目（MITOpenCourseWare）提供在线课程和课程资料，其中大部分内容都是免费开放给所有用户，意在提供所有MIT课程的材料。
不过，由于这些材料是在知识共享许可（CreativeCommonsLicense,一项公共版权许可，受版权保护的作品可以在作者们开放作品分享和使用权限的条件下被自由分发）的框架下被发布的。
因此，对内容开放构成障碍的更多是知识产权相关的法律问题而非教师的意愿。
但即便如此，截止到年，麻省理工学院还是在这一在线平台提供了多个本科和研究生课程的资料。
年-潮流已经转向了
当我们迈进新世纪前十年的尾声时，我们再也无法忽视或否认在线学习对教育的重大意义。
参加在线课程的学生数量出现迅猛增长，一跃而升到原先的%——全球参与过至少一趟在线课的学生数量达到了大约万。
此外，传统高校也加入了这一阵营，不仅开始增加在线课程的数量，还增加了那些可以授予学位的在线项目数量。
超过四分之三的CEO和小企业主表示，他们认为在线教育项目的质量与传统学校项目并无二致，这也驳斥了“企业雇主不会认可在线课程和项目”的观点。
从前在传统高校，教授在线课程往往是被分配给助理教授或是附教授的任务，但如今，那些具有声望的教授们也开始意识到在线教育的机遇，纷纷开始尝试线上授课。
年-年，未来已来
那么，在线教育的未来会是何种面貌呢？
目前尚没有证据表明在未来在线学习将完全替代传统的学习方式，但毫无疑问的是，在接下来的十年里，至少有一门在线课程的学生人数将翻两番。
从出现第一门在线函授课程到如今，围绕着在线教育发生的最大转变在我们的态度上。
在线教育已不再是传统学习场景出现问题时学生们的备选，相反，它已经作为一种可行的教育选项而受到大家的青睐。
可以说，每一位选择在线课程和在线项目的学生都在不经意间推动了这场教育革命的浪潮，也正在影响着在线教育未来的发展方向。
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